Natalia wpatrywała się w ekran telefonu, nie mogąc się poruszyć. Czerwony przycisk zakończenia połączenia nadal się świecił, a z głośnika dobiegał przytłumiony kobiecy śmiech. Taki młody, beztroski… zupełnie niepodobny do jej zmęczonego głosu po dwunastogodzinnym dyżurze w szpitalu.
— Andriej, przestań! — szepnął figlarnie nieznajomy głos. — Naprawdę musimy wracać do pracy…
Palce Natalii zrobiły się lodowate. Piętnaście lat małżeństwa przemknęło jej przed oczami niczym кадry starego filmu: ich pierwsze spotkanie w uniwersyteckiej bibliotece, skromny ślub, narodziny Maszeńki, nieprzespane noce przy łóżeczku… Przez cały ten czas była przekonana, że zna swojego męża.
— Mówiłem, że dziś się spóźnię — głos Andrieja brzmiał niezwykle łagodnie. — Ważny projekt…
Natalia uśmiechnęła się gorzko. Ważny projekt. Oczywiście. Przez ostatnie sześć miesięcy mówił tylko o pracy, o nowym młodym zespole i nowoczesnym podejściu do biznesu. A ona była dumna z jego sukcesu, dumna z niego.
Kobiecy głos znów się zaśmiał, tym razem ciszej, bardziej intymnie. W końcu Natalia znalazła w sobie siłę, by nacisnąć czerwony przycisk. W mieszkaniu zapadła martwa cisza, przerywana jedynie tykaniem zegara ściennego — prezentu ślubnego od jego rodziców.
Powoli osunęła się na kuchenne krzesło. Na lodówce nadal wisiało ich ostatnie rodzinne zdjęcie z wakacji: opalone, szczęśliwe twarze, Maszeńka między nimi, trzymająca ich oboje za ręce. Natalia przypomniała sobie, jak długo spierali się o miejsce wyjazdu i jak Andriej nalegał właśnie na ten konkretny kurort…
Telefon zawibrował — wiadomość od niego: „Przepraszam, spóźnię się. Ważne spotkanie się przedłużyło. Nie czekaj z kolacją.”
Natalia spojrzała na nakryty stół, na jego ulubione danie, które przygotowywała cały wieczór po swoim dyżurze. Łzy napłynęły jej do oczu, ale szybko je otarła. Musiała zdecydować, co zrobić dalej. Maszeńka miała zaraz wrócić z treningu i córka nie mogła zobaczyć jej w takim stanie.
Wstała od stołu i podeszła do okna. Na zewnątrz zaczął padać deszcz, a krople powoli spływały po szybie, rozmazując światła wieczornego miasta. Natalia wyjęła telefon i otworzyła kontakty. Jej palec zawisł nad nazwiskiem prawniczki — starej przyjaciółki, która już kilka razy oferowała pomoc, zauważając ostatnio dziwne zachowanie Andrieja.
— Mamo, jestem w domu! — z przedpokoju rozległ się radosny głos Maszeńki.
Natalia wzięła głęboki oddech, schowała telefon do kieszeni i zmusiła się do uśmiechu. Miała jeszcze czas, by przemyśleć, co zrobić. Na razie musiała być silna — dla córki, dla siebie. Życie nie kończy się wraz ze zdradą, nawet jeśli właśnie tak się teraz wydaje.
— Jak było na treningu, kochanie? — zapytała Natalia, wychodząc do przedpokoju i pomagając córce zdjąć plecak.
— Świetnie! Trener powiedział, że jestem gotowa do zawodów. Tata przyjdzie na występ?
Natalia zamarła na moment, ale szybko się opanowała.
— Oczywiście, skarbie. Na pewno przyjdzie.
— A gdzie on teraz jest? — Maszeńka rozejrzała się po pustej kuchni. — Znowu w pracy?
— Tak, ma… ważne spotkanie — Natalia odwróciła się w stronę kuchenki. — Zjesz coś?
— Mmm, jak pysznie pachnie! — dziewczynka usiadła przy stole. — Mogę zadzwonić do taty? Chcę mu opowiedzieć o treningu!
— Zrobimy to później, kochanie — odpowiedziała łagodnie Natalia, stawiając talerze. — Teraz jest bardzo zajęty.
Maszeńka wzruszyła ramionami i zaczęła jeść, a Natalia patrzyła na nią i myślała o tym, jak wiele będzie musiała wyjaśnić. I jak wiele będzie musiała ukryć, by ochronić niewinne serce córki przed brutalną prawdą dorosłego życia.
Kiedy córka poszła odrabiać lekcje, Natalia wyjęła telefon i wybrała numer teściowej.
— Halo, Wiero Nikołajewno? Dobry wieczór.
— Nataszo, coś się stało? — w głosie Wiery Nikołajewny brzmiał niepokój. — Zwykle nie dzwonisz tak późno.
Natalia wzięła głęboki oddech.
— Powiedz mi… czy Andriej mówił ci ostatnio coś… o mnie? O naszym małżeństwie?
Po drugiej stronie zapadła ciężka cisza.
— Nataszo… — głos Wiery Nikołajewny zadrżał. — Dowiedziałaś się czegoś?
Serce Natalii stanęło. Więc teściowa wiedziała. Wiedziała i milczała.
— Dlaczego mi nie powiedziałaś? — wyszeptała.
— Miałam nadzieję, że się opamięta — odpowiedziała cicho Wiera Nikołajewna. — To tylko dziewczyna, jego nowa asystentka. Myślałam, że to po prostu kryzys wieku średniego…
Natalia gwałtownie zakończyła połączenie. Dzwonienie w uszach było ogłuszające. Asystentka. Oczywiście. Ta „obiecująca pracownica”, o której ciągle opowiadał przy kolacji. Jak mogła być tak ślepa?
Telefon znów zawibrował — dzwonił Andriej. Natalia patrzyła na ekran, z którego uśmiechało się do niej ich wspólne zdjęcie, i myślała o tym, jakie dziwne jest życie: spędzić z kimś lata, powierzyć mu wszystkie swoje sekrety, budować wspólne plany na przyszłość… a potem w jednej chwili zrozumieć, że nawet jego uśmiech na zdjęciu wydaje się obcy i nieznajomy.
Połączenie się zakończyło, a po kilku sekundach pojawiła się wiadomość: „Wkrótce będę w domu. Musimy porozmawiać.”
Natalia poszła na górę, żeby szybko sprawdzić lekcje Maszeńki.
— Kochanie, już późno. Czas spać.
— A tata? — zapytała sennie córka, wsuwając się pod kołdrę.
— Tata dziś się spóźni. Powiem mu, że na niego czekałaś.
Po pocałowaniu córki Natalia wróciła do kuchni. Usłyszała dźwięk klucza przekręcanego w zamku. Została przy stole, wpatrując się w zimną kolację.
Andriej wszedł niepewnie, jakby znajdował się w obcym domu. Pachniał drogimi perfumami — nie tymi, które dała mu na rocznicę.
— Nataszo… — zaczął, ale ona mu przerwała.
— Ile ona ma lat? — Jej głos zabrzmiał zaskakująco spokojnie.
Andriej zamarł w drzwiach.
— Co?
— Twoja asystentka. Ile ona ma lat?
— Skąd ty… — urwał, zauważając jej spojrzenie. — Dwadzieścia sześć.
Natalia uśmiechnęła się gorzko.
— Czternaście lat mniej niż ja. Prawie taka sama różnica wieku, jak między mną a Maszą.
— Nataszo, posłuchaj…
— Nie, to ty posłuchaj — w końcu podniosła na niego wzrok. — Wiem wszystko. Wiem o tych nocnych spotkaniach, o „ważnych projektach”. Dzisiaj po naszej rozmowie zapomniałeś się rozłączyć.
Andriej pobladł i ciężko opadł na krzesło.
— Nie chciałem, żebyś dowiedziała się w ten sposób.
— A w jaki sposób chciałeś, żebym się dowiedziała? — głos Natalii zadrżał. — Kiedy już postanowisz, że młoda kochanka jest lepsza od starej żony?
— Nie mów tak — próbował ująć ją za rękę, ale odsunęła się. — Nie rozumiesz. W pracy wszystko się zmieniło, nowe możliwości, młody zespół…
— I młoda kochanka do kompletu? — Natalia wstała od stołu. — Wiesz, co jest w tym wszystkim najstraszniejsze? Nie to, że zdradziłeś mnie. To, że zdradziłeś Maszę. Dziś zapytała, czy przyjdziesz na jej zawody.
— Oczywiście, że przyjdę! — zawołał Andriej. — Jestem jej ojcem!
— Naprawdę? A ja myślałam, że teraz jesteś menedżerem zajmującym się młodymi talentami.
Andriej zerwał się z krzesła.
— Przestań! Nie rozumiesz, jak mi teraz trudno!
— Tobie trudno? — Natalia ściszyła głos do szeptu, nie chcąc obudzić Maszy. — Jak myślisz, jak jest mnie? Jak będzie Maszy, kiedy dowie się, że jej tata…
— Odchodzę od ciebie — powiedział nagle cicho Andriej.
Te słowa zawisły w powietrzu jak grom. Natalia poczuła, jak grunt usuwa się jej spod nóg.
— Tak po prostu? — opadła z powrotem na krzesło. — Piętnaście lat małżeństwa i to wszystko?
— Katia jest w ciąży — odwrócił wzrok.
Natalia zakryła twarz dłońmi. Więc tak ma na imię. Katia. I już nosi jego dziecko.
— Mamo? Tato? — senny głos Maszy sprawił, że oboje drgnęli. — Co się dzieje?
Odwrócili się. Ich córka stała w drzwiach kuchni, a jej zdezorientowane oczy przenosiły się z jednego rodzica na drugiego.
— Dlaczego krzyczycie?
— Maszo, kochanie, wracaj do łóżka — Natalia spróbowała się uśmiechnąć. — Po prostu rozmawiamy.
— Kłócicie się — Masza zmarszczyła brwi. — Chodzi o tę panią z pracy, prawda? Słyszałam babcię przez telefon…
Andriej zbladł.
— Co słyszałaś?
— Że jakaś Katia zabrała cię rodzinie — głos dziewczynki zadrżał. — Tato, to prawda? Nadal nas kochasz, prawda?
Natalia patrzyła, jak jej były już mąż bezradnie otwiera i zamyka usta, nie znajdując słów. Piętnaście lat kochała tego człowieka, ufała mu, budowała z nim rodzinę. A teraz nie potrafił nawet znaleźć słów, by wyjaśnić córce, dlaczego niszczy jej świat.
— Tata bardzo nas kocha — powiedziała stanowczo Natalia, podchodząc do córki. — Czasami dorośli… się gubią. Chodź, położę cię spać.
— Nigdzie nie idę! — Masza potrząsnęła głową. — Chcę znać prawdę!
Andriej zrobił krok w stronę córki.
— Maszo, skarbie…
— Nie podchodź do mnie! — krzyknęła dziewczynka i wybiegła z kuchni.
W ciszy, która zapadła po jej wyjściu, słychać było trzask drzwi do jej pokoju i przekręcany klucz w zamku.
— Porozmawiam z nią — Andriej ruszył w stronę wyjścia z kuchni.
— Nie — Natalia zastąpiła mu drogę. — Zrobiłeś już wystarczająco dużo. Spakuj swoje rzeczy i wyjdź.
— To też mój dom!
— Był, dopóki nie postanowiłeś założyć nowej rodziny — spojrzała mu prosto w oczy. — Rano wyślę ci kontakt do mojego prawnika. I nawet nie myśl o walce o opiekę — widziałeś, jak zareagowała Masza.
Andriej opuścił ramiona.
— Naprawdę nie chciałem, żeby to tak się skończyło.
— Ale właśnie tak się skończyło — Natalia poczuła, jak w jej wnętrzu narasta lodowata determinacja. — Masz godzinę, żeby spakować to, czego potrzebujesz. Po resztę wrócisz później.
Kiedy jej były mąż pakował rzeczy w sypialni, Natalia poszła na górę do córki. Zapukała do drzwi.
— Maszo, to mama. Mogę wejść?
Usłyszała kliknięcie zamka. Natalia weszła do pokoju. Jej córka siedziała na łóżku, obejmując kolana.
— Nie chcę go widzieć — powiedziała stłumionym głosem.
— Nie musisz — Natalia usiadła obok i objęła córkę ramionami. — Dzisiaj tata odejdzie. Ale musisz wiedzieć — on cię kocha. Czasami… dorośli popełniają błędy.
— Wielkie błędy — pociągnęła nosem Masza. — Wiesz, Lenka z równoległej klasy też płacze przez to samo. Jej tata też założył nową rodzinę.
Natalia przytuliła córkę mocniej. Na dole trzasnęły drzwi wejściowe — Andriej wyszedł.
— Mamo — wyszeptała później Masza, kiedy wracały do domu. — Mogę… mogę zadzwonić do taty? Chcę mu opowiedzieć o nowych ruchach, których się nauczyłam.
Serce Natalii ścisnęło się boleśnie.
— Oczywiście, kochanie. To twoja decyzja.
Wieczorem, po położeniu córki spać, siedziała w kuchni z kubkiem herbaty, przeglądając zdjęcia z zawodów. Telefon cicho zawibrował — wiadomość od kolegi ze szpitala, Michaiła. Od dwóch miesięcy uparcie zapraszał ją na kawę.
„Widziałem zdjęcia z występu. Masza to prawdziwa mistrzyni! Może uczcilibyśmy jej zwycięstwo kolacją? Znam świetną rodzinną restaurację…”
Natalia uśmiechnęła się, patrząc na ekran. Może nadszedł czas, żeby zrobić krok naprzód. Życie nie kończy się wraz ze zdradą — powiedziała sobie tamtej strasznej nocy. A teraz, sześć miesięcy później, po raz pierwszy naprawdę w to uwierzyła.