Otwieraj natychmiast, ty mała, zarozumiała ladacznico! Już wystawiłam mieszkanie na sprzedaż! Jeśli nie otworzysz drzwi, wyważymy je albo wyrwiemy zamek!” — wrzasnęła jej teściowa.
„Całkiem straciłaś rozum?! Otwórz te drzwi natychmiast, i tak wejdę, cokolwiek by się stało!” Głos teściowej rozbrzmiewał na klatce schodowej tak głośno, że sąsiedzi już wyglądali ze swoich mieszkań. „To mój dom, moja własność! Ja ci pokażę, co się dzieje, kiedy próbujesz odciągnąć mojego syna od rodziny!”
Wera oparła się plecami o drzwi i zamknęła oczy. Ręce jej drżały, ale nie miała najmniejszego zamiaru otwierać. Nie teraz. Nie po tym, co wydarzyło się poprzedniej nocy.
„Otwórz drzwi natychmiast, ty mała bezczelna dziewucho! Wystawiłam dom na sprzedaż! Jeśli nie otworzysz, wyważymy drzwi albo wyrwiemy zamek!” — wrzasnęła teściowa jeszcze głośniej.
„My” — odnotowała w myślach Wera. Czyli nie przyszła sama. Prawdopodobnie przyprowadziła ze sobą szwagierkę, Swietkę. Te dwie zawsze działały razem, jak wataha wygłodniałych wilków.
„Antonino Fiodorowno, porozmawiajmy jutro” — spróbowała powiedzieć Wera spokojnie. „Teraz to nie jest odpowiedni moment.”
„Nieodpowiedni moment?!” Teściowa wybuchnęła tak twardym, zgrzytliwym śmiechem, że Werze aż zadzwoniło w uszach. „Dla ciebie nigdy nie ma odpowiedniego momentu! Podczas gdy ty siedzisz tu i nic nie robisz, mój syn włóczy się gdzieś nie wiadomo gdzie! Przez ciebie, nieszczęsna kreaturo!”
Wera powoli odsunęła się od drzwi i poszła do kuchni. Nalała sobie wody z karafki — ręce trzęsły jej się tak bardzo, że połowa rozlała się na stół. Za oknem padała nędzna, październikowa mżawka, szara i lepka, dokładnie taka jak jej życie przez ostatnie trzy miesiące. Trzy miesiące temu Igor odszedł. Po prostu spakował swoje rzeczy do torby, unikał jej wzroku i powiedział: „Przepraszam, nie mogę już dłużej. Ona jest inna.”
Inna. Wera nawet nie zapytała, kim była ta „inna” kobieta. Co to zmieniało? Osiem lat małżeństwa, osiem lat prania jego skarpetek, gotowania mu barszczu, słuchania jego narzekań na ciężką pracę. A na końcu — ona była „inna”.
Dzwonek znów zadzwonił, tym razem długo i natarczywie.
„Wera!” To była Swietłana, jej szwagierka. „Dlaczego się tam zamykasz?! Mama ma rację, mieszkanie trzeba sprzedać. I tak ci go nie zostawią. Dokumenty są już gotowe!”
Wera uśmiechnęła się gorzko. Dokumenty. Tak, mieszkanie rzeczywiście było zapisane na teściową, to prawda. Igor tłumaczył jej kiedyś, że w ten sposób podatki będą mniejsze, a poza tym — jakie to miało znaczenie, przecież byli rodziną. Rodziną. Zabawne.
Chwyciła telefon i wybrała numer Olgi, swojej koleżanki ze szkoły. Olga odebrała po trzecim sygnale.
„Wera? Co się stało?”
„Mogę przyjść? To pilne.”
„Oczywiście, przychodź. Jestem w domu.”
Wera szybko włożyła kurtkę, schowała dokumenty, telefon i portfel do torby. Za drzwiami teściowa nadal krzyczała coś o nerwach i niewdzięczności. Wera podeszła do okna — mieszkały na parterze, a pod oknem był mały ogródek z niskim płotkiem. To nie pierwszy raz, kiedy okazał się przydatny.
Pięć minut później siedziała już w trolejbusie jadącym w stronę przystanku Puszkinskaja. Olga mieszkała w centrum miasta, w starej kamienicy z wysokimi sufitami i skrzypiącym parkietem.
Deszcz się nasilił. Krople bębniły o szybę trolejbusu, a Wera wpatrywała się w rozmazane światła miasta, myśląc o wszystkim, co poszło źle. Igor był dobry. Naprawdę był. Spokojny, niezawodny, czasem nawet przynosił jej kwiaty. Ale potem wszystko zaczęło się zmieniać: wracał późno z pracy, stawał się chłodny, obcy. A potem była Kristina.
Kristina. Imię, które Wera poznała przypadkiem, widząc wiadomość na telefonie męża. „Czekam na ciebie, kotku. Tęskniłam.” Wera nie zrobiła wtedy sceny. Po prostu odłożyła telefon na miejsce i poszła zmywać naczynia. Po co? I tak niczego nie dało się już uratować.
Olga otworzyła drzwi niemal od razu — niska, okrąglutka, z zawsze rozczochranymi włosami i łagodnymi oczami.
„Boże, jesteś przemoczona! Szybko to zdejmij, nastawię wodę.”
Wera zdjęła mokrą kurtkę i weszła do salonu. Pachniało cynamonem i starymi książkami — Olga uwielbiała czytać i trzymała w domu całą bibliotekę.
„Przyszła moja teściowa” — wyjaśniła krótko Wera, siadając w starym fotelu. „Chce sprzedać mieszkanie.”
„Żartujesz!” Olga wyszła z kuchni z czajnikiem w ręku. „To co, nie masz żadnych praw?”
„Mieszkanie jest na nią. Igor tak wtedy chciał.”
„Idiota” — podsumowała Olga. „Ten twój Igor to skończony idiota. Ale poczekaj… czy on nie wprowadził się do tamtej kobiety?… Ciąg dalszy tuż pod spodem, w pierwszym komentarzu.”
„Co, całkiem straciłaś rozum?! Otwieraj natychmiast, i tak wejdę!” Głos teściowej rozbrzmiał na klatce schodowej tak głośno, że sąsiedzi już wyglądali ze swoich mieszkań. „To mój dom, moja własność! Ja ci pokażę, co się dzieje, kiedy próbujesz odciągnąć mojego syna od rodziny!”
Wera oparła się o drzwi i zamknęła oczy. Ręce jej drżały, ale nie miała zamiaru otwierać. Nie teraz. Nie po tym, co wydarzyło się poprzedniego wieczoru.
„Otwórz drzwi natychmiast, ty mała bezczelna dziewucho! Już wystawiłam dom na sprzedaż! Jeśli nie otworzysz, wyważymy drzwi albo rozwalimy zamek!” — wrzasnęła teściowa jeszcze głośniej.
„My” — zauważyła Wera w duchu. Czyli nie przyszła sama. Najpewniej przyprowadziła ze sobą szwagierkę, Swietę. Te dwie zawsze działały razem, niczym wataha wygłodniałych wilków.
„Antonino Fiodorowno, porozmawiajmy jutro” — Wera próbowała zachować spokój. „Teraz to nie jest odpowiedni moment.”
„Nieodpowiedni moment?!” Teściowa wybuchnęła zgrzytliwym śmiechem, od którego Werze zabrzęczało w uszach. „Dla ciebie nigdy nie ma odpowiedniego momentu! Podczas gdy ty się tu obijasz, mój syn błąka się Bóg wie gdzie! Przez ciebie, podła kreaturo!”
Wera powoli odsunęła się od drzwi i poszła do kuchni. Nalała sobie trochę wody z karafki, ale ręce trzęsły jej się tak mocno, że połowa rozlała się na stół. Za oknem padał smutny, leniwy październikowy deszcz, szary jak jej życie przez ostatnie trzy miesiące. Trzy miesiące wcześniej Igor odszedł. Po prostu spakował rzeczy do torby, nie patrząc jej w oczy, i powiedział: „Przepraszam, nie mogę już dłużej. Ona jest inna.”
Inna. Wera nawet wtedy nie zapytała, kim była ta „inna”. Jakie to miało znaczenie? Osiem lat małżeństwa, osiem lat prania jego skarpetek, gotowania barszczu, słuchania narzekań na ciężką pracę. A na końcu — ona była inna.
Dzwonek znów zadzwonił, tym razem długo i natarczywie.
„Wera!” To był głos Swietłany, jej szwagierki. „Dlaczego się tam zamykasz?! Mama ma rację, mieszkanie trzeba sprzedać. I tak ci go nie zostawią. Dokumenty są już gotowe!”
Wera uśmiechnęła się krzywo. Dokumenty. Tak, mieszkanie rzeczywiście było zapisane na teściową, to prawda. Igor wyjaśniał jej kiedyś, że dzięki temu zapłacą mniej podatków, a poza tym — jakie to miało znaczenie, przecież byli rodziną. Rodzina. Zabawne.
Wzięła telefon i zadzwoniła do Olgi, swojej koleżanki ze szkoły. Olga odebrała przy trzecim sygnale.
„Wera? Co się stało?”
„Mogę do ciebie przyjść? To pilne.”
„Oczywiście, przychodź. Jestem w domu.”
Wera szybko włożyła kurtkę, schowała dokumenty, telefon i portfel do torby. Teściowa nadal krzyczała za drzwiami o bezczelności i niewdzięczności. Wera podeszła do okna — mieszkały na parterze, a pod oknem był mały ogródek z niskim płotkiem. To nie pierwszy raz, kiedy okazał się użyteczny.
Pięć minut później siedziała już w trolejbusie jadącym w stronę przystanku Puszkinskaja. Olga mieszkała w centrum, w starej kamienicy z wysokimi sufitami i skrzypiącym parkietem.
Deszcz przybrał na sile. Krople bębniły o szybę trolejbusu, a Wera patrzyła na rozmazane światła miasta, myśląc o tym, jak wszystko się posypało. Igor był dobry. Był. Spokojny, niezawodny, czasem dawał jej kwiaty. Potem zaczęły się późne powroty z pracy, chłód, dystans. A później Kristina.
Kristina. Imię, które Wera poznała przypadkiem, gdy zobaczyła wiadomość na telefonie męża. „Czekam na ciebie, kotku. Tęskniłam.” Wera nie zrobiła wtedy awantury. Po prostu odłożyła telefon na miejsce i poszła zmywać naczynia. Po co? I tak nie było już czego naprawiać.
Olga otworzyła drzwi prawie od razu — niska, nieco pulchna, z zawsze potarganymi włosami i łagodnymi oczami.
„Boże, jesteś cała mokra! Szybko to zdejmij, nastawię czajnik.”
Wera zdjęła przemokniętą kurtkę i weszła do salonu. Pachniało cynamonem i starymi książkami — Olga uwielbiała czytać i trzymała u siebie całą bibliotekę.
„Przyszła moja teściowa” — wyjaśniła krótko Wera, zapadając się w wysłużony fotel. „Chce sprzedać mieszkanie.”
„Żartujesz!” Olga wyszła z kuchni z czajnikiem. „Naprawdę nie masz żadnych praw?”
„Mieszkanie jest na nią. Tak chciał kiedyś Igor.”
„Idiota” — podsumowała Olga. „Twój Igor to idiota pierwszej klasy. Ale poczekaj… czy on nie wprowadził się do tamtej kobiety?”
Wera skinęła głową. Igor naprawdę zamieszkał u Kristiny. Wera znała nawet adres — usłyszała go przypadkiem, gdy podawał go matce przez telefon. Ulica Sowiecka, blok dwanaście, mieszkanie czterdzieści sześć.
„A ona? Ta Kristina?” Olga postawiła przed Werą kubek parującej herbaty.
„Nie wiem” — przyznała Wera. „I nie chcę wiedzieć. Niech sobie żyją.”
„Daj spokój” — Olga przysunęła się bliżej. „Przecież umierasz z ciekawości. Chodźmy zobaczyć, kim jest kobieta, która ukradła ci Igora.”
Wera chciała odmówić. Ale coś w niej — złość, ból albo po prostu zmęczenie ciągłymi upokorzeniami — sprawiło, że skinęła głową.
„Chodźmy.”
Wyszły o zmierzchu. Deszcz zmienił się w drobną mgiełkę, a miasto lśniło w świetle żółtych latarni. Sowiecka znajdowała się jakieś dwadzieścia minut pieszo przez park.
„Pamiętasz, jak chodziłyśmy przez ten park na studiach?” — zapytała nagle Olga. „Wtedy spotykałaś się z Żenią Morozowem.”
Wera pamiętała. Żenia był dobrym chłopakiem — wesołym, prostym, nie sprawiał jej problemów. Ale ona wybrała Igora. Igora, poważnego i odpowiedzialnego. Jak bardzo się pomyliła.
Blok numer dwanaście był zwykłym dziewięciopiętrowcem, zaniedbanym i szarym. Weszły na czwarte piętro i znalazły mieszkanie czterdzieści sześć. Wera już miała się odwrócić i odejść, gdy nagle drzwi gwałtownie się otworzyły.
Na progu stał Igor. Nieogolony, w pogniecionej koszulce, z matowymi, pozbawionymi życia oczami.
„Wera?” Wyraźnie nie spodziewał się jej zobaczyć. „Dlaczego… ty…”
„Przechodziłam obok” — odpowiedziała chłodno Wera. „Twoja matka zamierza sprzedać mieszkanie. Pomyślałam, że powinieneś wiedzieć.”
Igor pobladł.
„Jakie mieszkanie?”
„Nasze mieszkanie. To, które jest zapisane na twoją matkę. Czy już zapomniałeś?”
Z wnętrza mieszkania dobiegł kobiecy głos:
„Igorku! Kto to?!”
Głos był piskliwy, rozdrażniony. Wera nie mogła powstrzymać krzywego uśmiechu.
„To ona? Kristina?”
Igor nic nie powiedział, tylko odwrócił wzrok. Wtedy pojawiła się ona. Wysoka, szczupła, z przesadnie pomalowanymi ustami i wściekłymi oczami.
„Och, to ona” — Kristina spojrzała na Werę z pogardą. „Przyszłaś płakać, tak?”
„Nie” — odpowiedziała spokojnie Wera. „Przyszłam zobaczyć, kto ukradł mi męża. Byłam ciekawa.”
„Ukradł?” Kristina parsknęła śmiechem. „On sam do mnie przyszedł! Jęczał, że żona go nie rozumie, że z tobą jest nudno jak w grobie!”
Wera spodziewała się, że te słowa ją zranią, ale zamiast bólu poczuła tylko chłodną obojętność. Dziwne. Trzy miesiące wcześniej rozpłakałaby się, a teraz patrzyła na tę kobietę jak na irytującą muchę.
„Igor” — powiedziała Wera do byłego męża — „twoja matka chce sprzedać mieszkanie. Agenci nieruchomości przyjdą jutro. Powinieneś pomyśleć, gdzie będziesz mieszkał.”
„Czekaj!” Igor chwycił ją za rękaw. „Jacy agenci? Ona mówi serio?”
„Całkowicie. Krzyczała na cały blok, że to jej własność i że mam się wynosić.”
Igor pobladł jeszcze bardziej. Tymczasem Kristina skrzyżowała ręce na piersi.
„I co z tego? Moje mieszkanie jest małe. Nigdy nie zapraszałam go tu na stałe. Igorku, obiecałeś, że kupisz nam mieszkanie!”
„Skąd mam wziąć pieniądze?!” — wybuchnął Igor. „Wszystko ci wyjaśniłem!”
„To wracaj do matki, skoro jesteś taki spłukany!” Kristina odwróciła się i zatrzasnęła mu drzwi przed nosem.
Igor został na klatce schodowej, zagubiony i żałosny. Wera patrzyła na niego i nagle zrozumiała, że nie ma w niej już ani odrobiny litości. Ani trochę. Tylko dziwne poczucie ulgi.
„Wera, czy mogę… może zostać u ciebie na kilka dni?” — powiedział Igor bardzo cicho, niemal szeptem. „Dopóki nie załatwię spraw z mamą.”
„Nie” — odpowiedziała Wera. „Mieszkanie już nie jest moje. Poproś o zgodę swoją matkę.”
Odwróciła się i zeszła po schodach. Olga ruszyła za nią w milczeniu.
Na zewnątrz mżawka się nasiliła. Szły w ciszy aż do przystanku, a potem usiadły obok siebie w autobusie. Wera patrzyła przez okno i myślała, że jutro naprawdę będzie musiała odejść. Ale dokąd? Wynajęcie mieszkania oznaczało pieniądze, a nauczycielka nie miała ich zbyt wiele.
„Przyjdziesz do mnie” — powiedziała Olga, jakby czytała jej w myślach. „Mam wolny pokój. Nie wynajmowałam go od rozwodu z Pietią.”
„Dziękuję” — Wera z wdzięcznością ścisnęła dłoń przyjaciółki. „Jakoś sobie poradzę.”
Kiedy wróciły do bloku Wery, było już późno. Klatka schodowa była ciemna i cicha — najwyraźniej teściowa odeszła, zmęczona waleniem do drzwi. Wera weszła na swoje piętro i zamarła.
Drzwi do mieszkania były szeroko otwarte. W środku paliło się światło.
„Na pewno zamknęłaś je na klucz, prawda?” — szepnęła Olga.
„Oczywiście, że zamknęłam!”
Weszły do środka i oniemiały. Mieszkanie było zdemolowane. Poprzewracane meble, porozrzucane rzeczy, wyrwane szuflady. Na podłodze leżały zdjęcia, podarte dokumenty i potłuczone naczynia. Ale najgorsze było coś innego: na ścianach czerwoną farbą wypisano obelgi.
„Boże” — Wera przykucnęła, zbierając kawałki swojego ulubionego kubka. „To była matka Igora. Obiecała, że wejdzie.”
„Musimy zadzwonić na policję!” Olga już wyciągała telefon.
„Czekaj” — Wera nagle zauważyła kopertę na stole. W środku była sterta zdjęć. Wyjęła je i przeszedł ją zimny dreszcz.
Zdjęcia przedstawiały ją — z różnych kątów, w różnych miejscach. Przed sklepem, na przystanku, przy szkole. Ktoś ją śledził. Fotografował ją potajemnie. A na każdym zdjęciu czarnym markerem napisano słowa: „Niestabilna”, „Niebezpieczna dla społeczeństwa”, „Wariatka”.
„Co to jest?” Olga wyrwała zdjęcia z jej rąk. „Wera, ona cię śledzi?!”
„Chce udowodnić, że jestem szalona” — powiedziała powoli Wera. „Przygotować grunt. Powie, że jestem chora psychicznie, niebezpieczna, że mieszkanie trzeba opróżnić dla bezpieczeństwa innych lokatorów.”
Spojrzały na siebie. Serce Wery biło jak oszalałe. Antonina Fiodorowna zawsze była potworem, ale to…
„Ona zamierza sprowadzić psychiatrów!” Olga złapała się za głowę. „Boże, to podłe! Powie, że jesteś szalona, że robisz awantury, że sąsiedzi się skarżą!”
Wera powoli podniosła się z podłogi. Myśli napływały jedna po drugiej, każda straszniejsza od poprzedniej. Przymusowe leczenie. Uznanie za niezdolną. Utrata pracy. Upokorzenie przed całą szkołą.
„Musimy działać pierwsze” — powiedziała stanowczo Olga. „Teraz dzwonimy na policję, zgłaszamy włamanie i wandalizm. Wszystko nagrywamy. A potem idziemy do prawnika.”
„Nie mam pieniędzy na prawnika” — wyszeptała Wera.
„Ja mam” — powiedziała Olga, biorąc telefon. „Zadzwonię do brata. Maksim pracuje w kancelarii prawnej, pomoże.”
Wera mgliście pamiętała Maksima — wysokiego mężczyznę o uważnych oczach; widziała go kilka razy u Olgi. Nie było wygodnie dzwonić do obcego człowieka w środku nocy, ale nie miała wyboru.
Maksim przyjechał pół godziny później. Szybko obejrzał mieszkanie i dokładnie przejrzał zdjęcia.
„Sprytne” — powiedział. „Bardzo sprytne. Stworzyć wrażenie, że człowiek jest niestabilny, a potem doprowadzić do uznania go przez sąd za niezdolnego. Mieszkanie zostanie opróżnione, a ciebie skierują na przymusowe leczenie.”
„Co mam zrobić?” — zapytała Wera.
„Najpierw dokumentujemy wszystko. Wideo, zdjęcia, każdy szczegół. Potem wzywamy dzielnicowego. Składasz zawiadomienie o włamaniu, zniszczeniu mienia i groźbach.” Maksim przerwał. „A jutro rano idziesz do psychiatry. Dobrowolnie. Robisz badanie i dostajesz zaświadczenie, że jesteś zdrowa psychicznie.”
„Ale czy to naprawdę pomoże?”
„Oczywiście. Kiedy twoja teściowa będzie chciała zrealizować swój plan, ty będziesz już miała oficjalny dowód. Jej oskarżenia obrócą się przeciwko niej jako zniesławienie.”
Nagle Wera poczuła, że coś się w niej zmienia. To nie był strach, nie rozpacz — to była złość. Zimna, wyrachowana złość. Antonina Fiodorowna chciała ją złamać, zrobić z niej wariatkę, upokorzyć. Ale Wera nie zamierzała się poddać.
„Wiesz co” — powiedziała stanowczo. „Nie opuszczę tego mieszkania. Niech mnie pozwie, jeśli chce. Przez osiem lat harowałam jak szalona, żeby to miejsce było czyste i ciepłe. Podczas gdy Igor znikał nie wiadomo gdzie, ja sama szpachlowałam ściany, kładłam tapety, wymieniałam hydraulikę. A teraz jakaś stara jędza chce mnie wyrzucić? Może sobie pomarzyć!”
Maksim uśmiechnął się.
„To właściwe nastawienie. Będziemy walczyć.”
Olga zaśmiała się przez łzy i objęła Werę.
Zadzwonili po dzielnicowego. Przyjechał godzinę później — zmęczony mężczyzna bliski emerytury, wyraźnie niezadowolony, że wezwano go w nocy. Ale kiedy zobaczył zniszczenia, spoważniał.
„Zamek został sforsowany” — stwierdził, oglądając drzwi. „Ślady włamania są oczywiste. Kto, pani zdaniem, mógł to zrobić?”
Wera opowiedziała mu o swojej teściowej, o groźbach, które wypowiadała tak głośno, że słyszał je cały blok. Dzielnicowy kiwnął głową i robił notatki.
„Proszę jutro przyjść na komisariat i złożyć zawiadomienie. Na razie odnotuję zdarzenie.”
Resztę nocy we troje starali się uporządkować mieszkanie. Maksim okazał się zaskakująco zręczny: naprawił złamane krzesło, ponownie przymocował półkę, która spadła. Postanowili jeszcze nie zmywać farby ze ścian — to był dowód.
Około czwartej nad ranem w końcu usiedli w kuchni, żeby napić się herbaty.
„Jutro będzie trudno” — ostrzegł Maksim. „Twoja teściowa najwyraźniej nie jest głupia. Jeśli odważyła się zrobić coś takiego, musi być pewna swojej pozycji.”
„Co jeszcze mam zrobić?” — zapytała Wera.
„Po pierwsze, psychiatra. Po drugie, zebrać zeznania sąsiadów — słyszeli groźby. Po trzecie, trzeba zdobyć dokumenty dotyczące mieszkania. Może jest coś, co można wykorzystać. Robiłaś remont? Inwestowałaś pieniądze?”
„Tak” — skinęła głową Wera. „Zachowałam wszystkie rachunki. Za materiały, hydraulikę, meble.”
„Świetnie. To może mieć znaczenie. Jeśli udowodnimy, że faktycznie poprawiłaś stan nieruchomości na własny koszt, będziesz mogła żądać odszkodowania.”
Rano Wera poszła do poradni neuropsychiatrycznej. Przeszła badanie, odpowiedziała na pytania lekarza. Dwie godziny później dostała zaświadczenie potwierdzające brak zaburzeń psychicznych.
Potem poszła do sąsiadów. Stara Kławdija z mieszkania czterdzieści dwa potwierdziła, że słyszała, jak teściowa krzyczała poprzedniego dnia. Wujek Grisza z mieszkania czterdzieści cztery powiedział nawet, że jest gotów zeznawać — nie znosił Antoniny Fiodorowny przez jej paskudny charakter. Młoda matka z piątego piętra, Nastia, przyznała, że teściowa niedawno wypytywała ją o Werę — czy zauważyła w jej zachowaniu coś dziwnego.
„Powiedziałam jej, że jesteś normalna i spokojna” — wyznała Nastia. „A ona wyglądała na tak rozczarowaną! Teraz rozumiem dlaczego.”
Wieczorem Wera wróciła do domu kompletnie wyczerpana. Maksim już tam był, czekał na nią z dokumentami.
„Zobacz, co znalazłem” — powiedział, rozkładając papiery na stole. „Mieszkanie jest zapisane na twoją teściową, ale jest pewien problem. Igor jest tutaj zameldowany, ty też. Zgodnie z prawem nie może sprzedać nieruchomości bez twojej zgody, dopóki jesteś tu zameldowana.”
„Czyli blefuje?”
„Nie do końca. Może wystąpić o twoją eksmisję. Ale do tego potrzebuje poważnych podstaw. Właśnie dlatego potrzebowała całej tej historii o twojej niestabilności.”
Wera zamyśliła się na chwilę. A więc plan teściowej był dopracowany w najdrobniejszych szczegółach.
„Co teraz robimy?”
„Zrobimy tak” — uśmiechnął się Maksim. „Jutro pójdziesz do notariusza i zorganizujesz przeniesienie udziału Igora. Skoro jest tu zameldowany, ma prawa. Niech matka i syn sami się między sobą dogadują.”
„Ale Igor nigdy nie da mi żadnego aktu cesji!”
„Nie będziemy go o nic prosić. Po prostu damy twojej teściowej do zrozumienia, że masz tę kartę w ręku. A potem zobaczymy, jak zareaguje.”
Po raz pierwszy od wielu dni Wera naprawdę się uśmiechnęła. Wyglądało na to, że gra dopiero się zaczynała. A ona nie miała zamiaru przegrać.
Następnego ranka Wera obudziła się z ciężką głową, ale z mocnym postanowieniem, że doprowadzi sprawę do końca. Maksim obiecał wpaść około południa, a tymczasem ona miała zebrać wszystkie rachunki i dokumenty związane z remontem.
Właśnie sortowała papiery, kiedy rozległ się dzwonek do drzwi. Głośny, natarczywy. Wera spojrzała przez wizjer — Antonina Fiodorowna, tym razem sama, bez córki. Twarz miała jak z kamienia.
„Otwieraj, wiem, że tam jesteś!”
Wera szeroko otworzyła drzwi.
„Wejdź, Antonino Fiodorowno. Właśnie chciałam z tobą porozmawiać.”
Teściowa weszła, rzuciła okiem na już posprzątane mieszkanie i zacisnęła usta.
„Posprzątałaś? Brawo. To niczego nie zmienia. Pośrednik przyjdzie pojutrze. Zaczniemy oględziny.”
„Nie możesz sprzedać mieszkania, dopóki jestem tutaj zameldowana” — powiedziała spokojnie Wera. „Prawo jest po mojej stronie.”
„Prawo!” — syknęła Antonina Fiodorowna. „Zobaczymy, co powie sąd, kiedy przyniosę dowody twojego obłędu!”
„Jakie dowody?” Wera wyjęła zaświadczenie z kliniki. „Oto opinia lekarska. Jestem całkowicie zdrowa. A tutaj jest protokół policyjny dotyczący włamania i zniszczenia mienia. Wraz z oświadczeniami sąsiadów.”
Twarz teściowej powoli zrobiła się czerwona.
„Ty… ty myślisz, że jesteś taka sprytna?” — wysyczała. „Zrujnuję cię! Mój Igorek jest moim synem, zrobi dla mnie wszystko!”
„Twój Igorek jest teraz u Kristiny i zastanawia się, gdzie będzie mieszkał” — zakpiła Wera. „Wczoraj go wyrzuciła. Zadzwonimy do niego razem?”
Antonina Fiodorowna nic nie powiedziała, tylko ciężko oddychała.
„Wiesz, co zrozumiałam?” Wera podeszła bliżej. „Przez osiem lat się ciebie bałam. Zniosłam obelgi, upokorzenia. Igor mówił: ‘Wytrzymaj, to moja matka.’ Więc wytrzymywałam. A kiedy odszedł, postanowiłaś mnie dobić. Ale wiesz co? Już się nie boję.”
„A kim ty niby jesteś?!” — wrzasnęła teściowa. „Biedna nauczycielka! Dałam ci to mieszkanie, dach nad głową!”
„Dałaś mieszkanie swojemu synowi. A ja przez osiem lat wkładałam w nie swoje pieniądze, siły i duszę. Oto rachunki — za remont, hydraulikę, meble.” Wera położyła na stole stos dokumentów. „Trzysta osiemdziesiąt tysięcy rubli. Mój prawnik mówi, że mam prawo do rekompensaty.”
Antonina Fiodorowna wyrwała rachunki, przebiegła po nich wzrokiem i pobladła.
„To… to nieprawda!”
„Prawda. A jeśli złożysz pozew o eksmisję, ja złożę powództwo wzajemne. A także skargę o zniesławienie z powodu twoich zdjęć i oskarżeń, że jestem niestabilna. Protokół dotyczący twoich gróźb i zniszczeń już jest na policji.”
Teściowa opadła na krzesło. Po raz pierwszy od tylu lat Wera zobaczyła ją zbitą z tropu.
„Czego chcesz?” — zapytała Antonina Fiodorowna matowym głosem.
„Niczego. Po prostu zostaw mnie w spokoju. Nie sprzedawaj mieszkania. Kiedy stanę na nogi, wynajmę coś i sama odejdę. Dobrowolnie.”
Siedziały w ciszy przez dwie minuty. Potem teściowa wstała.
„Dobrze” — wypluła. „Ale za trzy miesiące masz tu już nie być!”
„Postaram się” — skinęła głową Wera.
Antonina Fiodorowna odwróciła się i wyszła, trzaskając mocno drzwiami. Wera osunęła się na kanapę i zakryła twarz dłońmi. Całe ciało drżało jej z napięcia.
Maksim przyjechał pół godziny później, niosąc torbę z ciastkami i termos kawy.
„No i jak poszło?”
Wera opowiedziała mu o wizycie.
„Brawo” — pochwalił Maksim. „Cofnęła się. Nie na długo, ale to już zwycięstwo.”
„Dziękuję” — powiedziała Wera, patrząc na niego. „Bez ciebie bym sobie nie poradziła.”
„Poradziłabyś sobie” — uśmiechnął się. „Tylko trochę później.”
Pili kawę, a Wera przyłapała się na myśli, że lubi Maksima. Naprawdę go lubi. Nie tak, jak kiedyś lubiła Igora — spokojnie, mechanicznie. Inaczej — z nową, pulsującą intensywnością.
Minęły dwa tygodnie.
Wera wróciła do pracy w szkole i powoli zaczęła odbudowywać swoje życie. Maksim wpadał prawie codziennie — czasem przynosił dokumenty, czasem po prostu porozmawiać. Pewnego dnia zaprosił ją do kina.
„To randka?” — zapytała Wera wprost.
„Chcesz, żeby była?” — uśmiechnął się.
Wera pomyślała chwilę i skinęła głową.
W kinie oglądali komedię, ale Wera ledwie śledziła fabułę. Myślała o tym, jak dziwnie wszystko się skończyło. Igor odszedł, niszcząc jej życie, a jednak ona nagle poczuła się wolna. Po raz pierwszy od wielu lat — wolna.
Po kinie spacerowali nad nabrzeżem. Deszcz przestał padać, a nad nimi pojawiały się gwiazdy.
„Igor dzwonił wczoraj” — powiedziała Wera. „Kristina ostatecznie wyrzuciła go z domu. Poprosił, żebym go przyjęła z powrotem.”
„I co odpowiedziałaś?”
„Że ten pociąg już odjechał.”
Maksim zatrzymał się i odwrócił do niej.
„Wera, rozumiem, że to wcześnie. Że potrzebujesz czasu. Ale muszę ci powiedzieć — naprawdę mi się podobasz. Od tamtego wieczoru, kiedy zadzwoniła do mnie Olga.”
Wera spojrzała na niego i zrozumiała — to był nowy początek. Straszny i nieznany, ale jej własny.
„Ty też mi się podobasz” — powiedziała cicho.
Miesiąc później Igor wrócił. Przyszedł do szkoły i zatrzymał Werę po lekcjach.
„Możemy porozmawiać?”
Poszli do kawiarni po drugiej stronie ulicy. Igor wyglądał okropnie — wychudzony, nieogolony, w pogniecionej kurtce.
„Wera, popełniłem błąd” — zaczął. „Kristina okazała się zupełnie inna, niż myślałem. Ona… ona mnie wykorzystała.”
„I co z tego?” Wera zamieszała kawę.
„Zacznijmy od nowa. Zrozumiałem, że ty jesteś moją prawdziwą rodziną.”
Wera długo na niego patrzyła. Przypomniała sobie osiem lat cierpliwości, upokorzeń i samotności. Przypomniała sobie, jak pakował walizki, nie patrząc jej w oczy.
„Wiesz, Igor” — powiedziała spokojnie — „ja też coś zrozumiałam. Nie chcę być dla nikogo drugim wyborem. Zasługuję na coś lepszego. A nasz pociąg naprawdę odjechał.”
„Ale Wera…”
„Żegnaj, Igor. Żyj, jak chcesz.”
Wstała i wyszła z kawiarni. Maksim już czekał na nią na zewnątrz — umówili się wcześniej. Kiedy ją zobaczył, uśmiechnął się.
„Wszystko dobrze?”
„Tak” — Wera wsunęła rękę pod jego ramię. „Teraz wszystko jest dobrze.”
Szli przez miasto o zmierzchu i nagle Wera pomyślała, że czasem trzeba stracić wszystko, żeby odnaleźć siebie. A jej teściowa nigdy nie zobaczyła, jak synowa się wyprowadza. Bo sześć miesięcy później Wera i Maksim pobrali się i kupili to mieszkanie od Antoniny Fiodorowny za połowę ceny — stara kobieta sama się zgodziła, byle tylko pozbyć się swojej uciążliwej byłej synowej.
A kiedy Igor się o tym dowiedział, było już za późno. Nadal włóczył się od jednego wynajętego pokoju do drugiego, wspominając żonę, którą kiedyś porzucił dla iluzji szczęścia. A Kristina? Znalazła sobie nowego „kotka” zaledwie tydzień po ich rozstaniu.
Życie, jak się okazuje, potrafi dawać lekcje. Okrutne, ale sprawiedliwe.