— Jaka mama? Twoja mama? — wyszeptała.
— Tak. Pilnie potrzebowała operacji. Płatnego zabiegu, którego nie robią w ramach limitu, a my nie mogliśmy czekać. Błagała mnie, żebym nikomu nic nie mówił, bo nie chciała cię martwić ani obciążać. Powiedziała, że i tak za dużo już dźwigasz, a twoja mama… — skinął głową w stronę Kseni Leonidowny — też nie młodnieje. Mówiła, że to jej problem i że sama musi go rozwiązać. A my nie mieliśmy od razu pieniędzy. Tylko ten garaż. Chciałem ci powiedzieć, naprawdę, ale błagała mnie, żebym milczał, twierdząc, że nie zrozumiesz.
Polina słuchała, a gniew na jej twarzy stopniowo ustępował miejsca osłupieniu i gorzkiemu zranieniu.
— Myślisz, że bym nie zrozumiała albo że nie chciałabym pomóc twojej matce, mojej teściowej? Jesteśmy sobie obcy? Żyjemy jak rodzina czy jak? Naprawdę uważasz, że jestem taką wiedźmą, żeby odmówić pieniędzy na operację?
— Nie! Ale ona…
— „Ona, ona!” — wybuchła Polina. — A ja kim jestem? Twoją żoną czy tylko sąsiadką? Twoim obowiązkiem jako męża jest wszystko ze mną omawiać! Decyzje podejmuje się razem! Mogłeś przyjść i powiedzieć: „Polina, jest problem, poszukajmy rozwiązania”. Wzięlibyśmy kredyt, pożyczyłabym od znajomych, od mamy… sprzedalibyśmy coś mniej cennego, ale nie garaż mojego ojca! Nie sprzedałeś tylko metalowej budki, Iwan. Sprzedałeś moje wspomnienie — i zrobiłeś to po kryjomu, jak złodziej! A najgorsze… postawiłeś mnie w upokarzającej sytuacji przed swoją matką. Teraz dla niej jestem synową, która żałowała pieniędzy na jej zdrowie. A ty jesteś bohaterskim synem, który wszystko rozwiązał sam. Brawo! Jaki szlachetny sekret! A nasza rodzina? Nasze zaufanie? To też sprzedaje się razem z garażem?
Iwan stał z opuszczoną głową. Każde słowo żony trafiało prosto w cel.
— Nie pomyślałem o tym… Chciałem tylko pomóc…
— Nie pomyślałeś! — krzyknęła Polina. — To jedyna prawda w całej tej historii! Nie pomyślałeś o mnie!
Ksenia Leonidowna, która do tej pory milczała, westchnęła głęboko i powiedziała:
— Dzieci, uspokójcie się. Iwan, to, co zrobiłeś, było błędem, ale powód… powód był szlachetny. Niezręczny, ale z najlepszymi intencjami.
— Najlepsze intencje nie powinny pachnieć kłamstwem i zdradą, mamo — powiedziała sucho Polina. — Przepraszam.
Odwróciła się i wyszła z korytarza do sypialni, głośno trzaskając drzwiami.
Iwan został na środku korytarza, blady i załamany. Ksenia Leonidowna patrzyła na niego ze współczuciem.
— Idź z nią porozmawiać, przeproś, a potem zadzwoń do swojej matki. Powiedz jej, że wszystko wyszło na jaw i że jutro wszyscy razem pojedziemy do niej, żeby zdecydować, co dalej…
Iwan skinął głową, niezdolny wypowiedzieć ani słowa. Powoli podszedł do zamkniętych drzwi sypialni, zza których słyszał cichy płacz żony.
— Polina… wybacz. To moja wina. Powinienem był z tobą porozmawiać, ale mama naprawdę potrzebowała pieniędzy — zapukał cicho do drzwi.
— Już jej je dałeś? — zapytała Polina załamanym głosem.
— Co dałem? — Iwan nie od razu zrozumiał, co miała na myśli.
— Mówię o pieniądzach — doprecyzowała kobieta, powstrzymując łzy. — Dałeś je Jelenie Ilinicznej?
— Tak. Mam je zabrać z powrotem? — zapytał mężczyzna, zdezorientowany.
— Nie, oczywiście, że nie, nie bądź śmieszny… — mruknęła Polina. — Za kogo ty mnie masz?
Iwan westchnął. Czuł się nieswojo i wstydził się przed żoną tego, co zrobił.
Następnego dnia zadzwoniła teściowa Poliny. Przeprosiła za to, że ukryła przed synem swój stan zdrowia i że potajemnie sprzedano garaż Poliny.
— Zacznę ci powoli zwracać pieniądze za garaż… — zapewniła kobieta synową.
— Nie trzeba. Chcę tylko, żeby mnie nie wykorzystywano i nie stawiano w śmiesznej sytuacji — odpowiedziała Polina surowo.
Po drugiej stronie zapadła cisza. Jelena Iliniczna głośno przełknęła ślinę, po czym odchrząknęła.
— Przyznaję się do winy; to ja przekonałam Wanię, żeby milczał, ale się bałam — tłumaczyła się kobieta.
— Nie wiem, czego się bałaś, ale to nie było w porządku. Można było pomóc ci inaczej — westchnęła Polina, zdezorientowana.
— Polina, ty i tak rzadko jeździsz samochodem, po co ci garaż? Uznaliśmy, że można go sprzedać bez szkody…
— Bez szkody dla kogo? — znów wybuchła synowa. — Zdecydowaliście rozporządzać cudzą własnością bez zgody właścicielki — mojej — i uważasz, że to normalne?
Na linii znów zapadła cisza, tym razem znacznie dłuższa i bardziej napięta.
— Nie chcę już niczego słuchać! — krzyknęła Jelena Iliniczna. — Właśnie tego się bałam. W dziesięć minut zamęczyłaś mnie swoją moralnością. Oddam ci pieniądze!
Polina była zaskoczona słowami teściowej; nie spodziewała się, że kobieta, zamiast być jej wdzięczna, rozzłości się i zrobi z niej winną.
— Nie trzeba niczego oddawać, ale… — Polina nie zdążyła dokończyć, bo Jelena Iliniczna się rozłączyła.
Kilka minut później Polina otrzymała na telefonie powiadomienie o przelewie trzystu tysięcy rubli.
Zaraz potem do pokoju wpadł wściekły Iwan. Wymachiwał rękami i krzyczał.
— Mama dzwoniła… wzięłaś od niej pieniądze?
— Nie, to ona sama postanowiła je zwrócić! — odparła Polina. — Zamiast mi podziękować, zarzuciła mi, że powiedziałam, iż nie jestem zadowolona z tego, że sprzedałeś mój garaż za moimi plecami!
— Po co jej to mówiłaś? — mężczyzna zmarszczył brwi. — Musiałaś ją pouczać?
— Według ciebie nie mam prawa? — zapytała kobieta z oburzeniem.
— No, mogłaś to powiedzieć bez besztania jej przez pół godziny! — Iwan zacisnął usta. — Teraz mama zostanie bez operacji.
— Nie prosiłam jej, żeby zwracała pieniądze, sama to zrobiła! — odpowiedziała Polina, urażona tym, że mąż i teściowa uznali, iż powinna milczeć i ukrywać swoje niezadowolenie.
— Nie powinnaś była tak postępować, Pola — westchnął mężczyzna z niepokojem. — Zadzwoń do niej, przeproś i oddaj pieniądze!
— Co? — kobieta osłupiała. — Jelena Iliniczna, zamiast mi podziękować, zbuntowała się — a ja mam jeszcze przepraszać? Zwariowałeś?
— Polina, źle się zachowałaś. Ja cię przeprosiłem, moja matka też. Czego jeszcze chcesz? Mam odzyskać garaż? — wycedził Iwan przez zęby. — Jeśli tak, to…
— Na początku tego nie chciałam, ale teraz… tak, odzyskaj garaż! Idź do tego mężczyzny, oddaj mu trzysta tysięcy i odbierz garaż! — rozkazała gwałtownie Polina.
Wyraz twarzy mężczyzny nagle się zmienił. Nie spodziewał się takiego żądania ze strony żony.
— Poważnie? Jeśli to zrobię, mama zostanie bez leczenia.
Polina wzruszyła ramionami. Teraz było jej już obojętne, co zrobi niewdzięczna Swietłana Iliniczna.
— Rozwiąż ten problem sam — i nie moim kosztem — rzuciła zimno kobieta. — Inaczej pójdę na policję i oskarżę cię o kradzież. Był tylko jeden właściciel — ja!
Iwan drgnął i pospiesznie wyszedł z pokoju. Polina przelała mu trzysta tysięcy rubli, żeby odzyskał garaż.
Trzy godziny później mężczyzna wrócił przybity i rzucił żonie dokumenty garażu.
— Udław się nim! — prychnął, zaczynając pakować walizki. — Składam pozew o rozwód!
Polina nie próbowała go zatrzymać. Mężczyzna spakował walizkę i przeprowadził się do Swietłany Ilinicznej.
Dwa miesiące później małżonkowie się rozwiedli. Garaż Poliny stał się końcem ich krótkiego małżeństwa.